La escala de la OMS para medir el edadismo: una herramienta clave contra la soledad no deseada

La Organización Mundial de la Salud (OMS) desarrolló una nueva escala para medir el edadismo (la discriminación por edad) con el objetivo de evaluar y combatir este prejuicio que, aunque es muy común, sigue siendo muy invisibilizado.  

La OMS reconoce que el edadismo afecta negativamente a la salud, al bienestar y atenta en contra de los derechos humanos. El edadismo, al limitar la participación social y reforzar estereotipos negativos sobre la vejez, es un factor clave que contribuye a la soledad no deseada en las personas mayores. Está demostrado que este prejuicio reduce la esperanza de vida; aumenta los riesgos de aislamiento, soledad no deseada, depresión y enfermedades crónicas; y limita el acceso equitativo a servicios de salud, empleo y participación social.  

Esta escala responde a la necesidad de contar con un instrumento mundialmente validado y comparativo que permita identificar niveles de edadismo en distintos países o poblaciones, facilitando el diseño de intervenciones basadas en evidencia.  

La OMS busca con esta escala: 

• Medir el edadismo a nivel individual y estructural (revisar leyes, políticas e instituciones).  
• Comparar datos entre regiones, grupos demográficos o períodos de tiempo. 
• Diseñar políticas públicas y campañas de sensibilización.  

La ‘Escala de Experiencias de Edadismo’ de la OMS ofrece un cuestionario breve, aunque exhaustivo, que permite cuantificar estereotipos, prejuicios y discriminación basados en la edad.  

Conozca la estructura, funcionamiento aplicabilidad de esta escala en España para visibilizar y combatir el impacto del edadismo en la soledad no deseada.  

El edadismo

¿Qué es el edadismo? 

El edadismo es un fenómeno social que engloba tres componentes: estereotipos, prejuicios y discriminación. 

Estereotipos 

En nuestro pensamiento se pueden generar creencias generalizadas sobre las capacidades, características o comportamientos de las personas basadas únicamente en su edad. Por ejemplo, como apunta el informe de la OMS, asumir que “las personas mayores no pueden aprender cosas nuevas” o que “los jóvenes son irresponsables” son manifestaciones de estereotipos etarios.  

Prejuicios  

Al describir los prejuicios entorno al edadismo, la OMS menciona que se refieren a las actitudes o sentimientos negativos (o, en algunos casos, condescendientes) hacia un grupo de edad. Un prejuicio típico sería sentir frustración o incomodidad con alguien simplemente por su edad, sin basarse en experiencias concretas.  

Discriminación  

Comprende comportamientos o políticas que excluyen, marginan o perjudican a las personas por su edad, según el informe de la OMS. Esto puede ir desde bromas o trato condescendiente –“hablar como si no entendiera”- hasta negar oportunidades o de voluntariado por considerar que “ya está muy mayor” o “demasiado joven”.  

¿Cómo puede manifestarse el edadismo?  

El informe de la OMS menciona que el edadismo puede manifestarse en tres diferentes niveles: autodirigido, interpersonal e institucional.  

Autodirigido (o “autoedadismo”) 

Esto se da cuando las propias personas interiorizan estereotipos y limitan sus acciones por su edad. Por ejemplo, renunciar a participar en un debate pensando que eso “ya no me corresponde”.  

Interpersonal 

Se manifiesta en las relaciones cara a cara, mediante comentarios, actitudes o decisiones que reflejan estereotipos, prejuicios o conductas discriminatorias hacia personas de otra edad.  

Institucional  

Ocurre cuando organizaciones, normativas o servicios (públicos o privados) están diseñados sin considerar las necesidades o potenciales de todos los grupos etarios, lo que acaba limitando el acceso o la participación según la edad.  

Edadismo y soledad no deseada 

El edadismo, entendido desde el informe de la OMS como discriminación, estereotipos y prejuicios basados en la edad, margina a las personas mayores en el discurso público y contribuye directamente a su aislamiento social y soledad no deseada.  

El edadismo alimenta la exclusión social 

Cuando una sociedad considera a las personas mayores como cargas, personas no productivas o menos capaces, se normaliza su exclusión de espacios sociales, laborales y digitales. Esto limita sus oportunidades de participación y conexión, y aumenta el riesgo de aislamiento, o soledad no deseada.  

Muchas personas mayores viven rodeadas de otros, pero sienten una desconexión profunda. El edadismo contribuye a esta experiencia cuando invisibiliza sus voces y perspectivas en los medios y decisiones políticas, y al reforzar estereotipos que infantilizan o menosprecian a las personas mayores. 

Edadismo interno: un enemigo silencioso 

Además del rechazo social externo, el edadismo también se interioriza. Muchas personas de todas las edades se juzgan bajo los estereotipos del edadismo, y no se consideran aptas para ciertas actividades u oportunidades por esta razón. Esto puede causar que las víctimas de edadismo interno se retraigan socialmente y dejen de buscar relaciones nuevas o incluso eviten pedir ayuda, profundizando en su sensación de soledad. 

La Escala de Experiencias de Edadismo 

¿Qué es la Escala de Experiencias de Edadismo? 

La escala se diseñó para evaluar las manifestaciones de edadismo–cognitivas, afectivas y conductuales– en los tres niveles descritos. Está pensada para aplicarse desde la adolescencia hasta la vejez y refleja tanto experiencias vividas como actitudes dirigidas hacia otros grupos etarios.  

Cálculo de la puntuación de la Escala de Experiencias de Edadismo 

Una puntuación más alta en la escala indica una mayor exposición al edadismo, ya sea por experiencias vividas o por actitudes hacia otros grupos de edad. 

Para el cálculo de la puntuación se debe saber que cada ítem tiene una calificación en la que 1 es la puntuación más baja y 5 la más alta. Además, para los ítems redactados en negativo la puntuación de las respuestas se valora de tal manera que, mientras más de acuerdo se está con el ítem, más puntos se recibe, y en el caso de los ítems redactados en positivo, se califica a la inversa. Esto significa que, a mayor puntuación final, mayor afección del edadismo que recibe esa persona.  

Ítems redactados en negativo  

• Totalmente de acuerdo = 5 
• De acuerdo = 4 
• Ni de acuerdo ni en desacuerdo = 3 
• En desacuerdo = 2  
• Totalmente en desacuerdo = 1 

Ítems redactados en positivo (3 ítems) 

• Totalmente de acuerdo = 1 
• De acuerdo = 2 
• Ni de acuerdo ni en desacuerdo = 3 
• En desacuerdo = 4 
• Totalmente en desacuerdo = 5 

Las respuestas “No sabe / No aplica” se consideran faltantes y no reciben puntuación.  

Cálculo de la puntuación 

Suma de los valores de todos los ítems respondidos % número de ítems no faltantes.  

Mientras más alta la media de resultante, mayor exposición al edadismo.